Eén van de pioniers op het gebied van productie en export van Chileens fruit is zonder twijfel Exportadora Rucaray. In 1978 werd het bedrijf opgericht door producenten Ramón Achurra en Miguel Vial. Samen met commercieel directeur Francisco Letelier bouwden zij het welbekende merk ‘Rucaray’ uit tot een speler van formaat.
Bijna 40 jaar geleden startte de onderneming met het produceren van fruit bestemd voor de export. Een activiteit die toentertijd nog door weinigen werd opgepakt, met name omdat ervaring met bewaartechnieken veelal ontbrak. Bovendien was de kennis van de nieuwe afzetgebieden, de markten buiten Chili, nog beperkt. Rucaray ging het avontuur echter wel aan en was daarmee – vier decennia geleden - één van de eerste bedrijven die voet aan wal zette in Europa. Destijds was geïmporteerd fruit nog een luxe. De consument verwachtte deze producten dan ook niet standaard en jaarrond in het schap. Dat de ontwikkelingen zo snel zouden gaan, konden de Chileense producenten echter niet vermoeden.
In de loop der jaren heeft Rucaray continu geïnvesteerd in het vergroten van het areaal. Momenteel zijn 2.000 hectare in productie en verbouwt het bedrijf met name steenfruit, hardfruit, druiven en kiwi’s. Het grote verschil met andere Chileense exporteurs is dat Rucaray na al die jaren nog steeds 100% in handen is van producenten. Iets meer dan tien jaar geleden heeft een tweetal producenten-eigenaren het team met hun expertise en kennis versterkt. Dit zijn Christian Ortiz en Antonio Walker, die vandaag de dag tezamen met Ramon Achurra verantwoordelijk zijn voor de gehele productie van Rucaray (circa 4,2 miljoen kartons). “En deze groeiontwikkeling zet zich voort,” aldus commercieel manager Jorge Yavar. “Ieder jaar planten we nieuwe hectares aan en vervangen we oudere bomen door nieuwe variëteiten, soorten waarvan we verwachten dat de consumptie de komende jaren zal stijgen.” Rucaray bezit inmiddels zes eigen pakstations, verspreid over de productiegebieden in Chili.
Voor Rucaray is Europa altijd al een grote afzetmarkt geweest. In de eerste periode als exporteur, ging vrijwel al het fruit naar Europa. Inmiddels wordt het exportpakket meer verspreid en zijn grote afzetmarkten als Azië, Midden-Oosten, Noord- en Latijns-Amerika eraan toegevoegd.
De wereldwijde vraag naar voedsel zal blijven stijgen en zeker de vraag naar gezonde voeding zoals fruit, zo verwacht het Chileense bedrijf. Deze toename in afzetmogelijkheden gecombineerd met nieuwe technologieën voor post harvest, de introductie van meer resistente variëteiten en de toegankelijkere logistieke dienstverlening, geven Chileense exporteurs meer mogelijkheden om hun afzet te spreiden.
"We zien het ook inmiddels meer als een partnerschap dan uitsluitend zakelijke relatie"
Desalniettemin blijft ook het exportvolume voor Europa aanzienlijk. “We voelen ons comfortabel met onze Europese ontvangers, omdat zij op een stabiele, volwassen markt opereren. In de praktijk komt het erop neer dat we circa 45% van ons geproduceerde volume naar deze markt afzetten”, zegt Yavar. “Met het team van Total Produce B.V. werken we inmiddels al decennialang. Het zijn onze oudste contacten sinds de oprichting van Rucaray. We zien het ook inmiddels meer als een partnerschap dan uitsluitend zakelijke relatie. Het vertrouwen dat we hebben in onze ontvangers is van cruciaal belang. We investeren veel geld en tijd in ons product en onze plantages, dus is het heel belangrijk een goede partner te hebben die ons product aan de andere kant van de wereld op de juiste manier bij de consument op de fruitschaal krijgt. De input die we van onze ontvangers krijgen met betrekking tot marktontwikkelingen is voor ons daarbij zeer belangrijk.”
Het technische team van Total Produce B.V. voorziet de Chileense exporteur continu van feedback over hoe het bedrijf zich in de toekomst het best kan ontwikkelen. “Op die manier bouwen we iedere dag aan het verder verbeteren van ons product. De input die we van onze ontvangers krijgen met betrekking tot marktontwikkelingen is erg belangrijk. Deze informatie geeft richting aan de strategie die onze producenten volgen voor de toekomst”, aldus Yavar.
Vanaf midden juni staan Total Produce B.V. en Rucaray voor een nieuwe uitdaging, een sportieve dit keer. ‘La Marea Roja’ (het nationale voetbalelftal van Chili) staat op 23 juni als tegenstander tegenover ‘La Naranja Mecánica’ (Oranje) tijdens het WK voetbal in Brazilië. “Op deze avond staan we misschien iets minder vriendschappelijk tegenover elkaar dan normaal, maar zoals een bekende Chileense voetballer ooit heeft gezegd: “Daar waar angst samenkomt, zal de beste winnen!”